Rosalie Silberman Abella, née le 1er juillet 1946, est actuelle juge de la cour suprême du Canada. Elle est juge puînée depuis 2004. Son mandat peut durer jusqu’en 2021, Elle a été nommée à ce poste par l’ancien Premier ministre libéral Paul Martin.
Diplômée du Royal Conservatory of Music en piano classique en 1964, la juge Abella a poursuivi ses études à l’Université de Toronto, qui lui a décerné un B.A. en 1967 et un LL.B. en 1970. Elle a été admise au Barreau de l’Ontario en 1972 et a pratiqué le droit civil et criminel jusqu’à sa nomination à la Cour provinciale de l’Ontario (Division de la famille) en 1976, à l’âge de 29. Elle a été nommée à la Cour d’appel de l’Ontario en 1992.
En 1984, la juge Abella a agi à titre d’unique commissaire de la Commission royale sur l’égalité en matière d’emploi et a créé le concept et le terme d’équité en matière d’emploi. Les théories relatives à l’égalité et à la discrimination qu’elle a élaborées dans son rapport ont été adoptées par la Cour suprême du Canada en 1989 dans sa première décision portant sur le droit à l’égalité garanti par la Charte canadienne des droits et des libertés. En outre, les recommandations formulées dans ce rapport ont été mises en œuvre par les gouvernements du Canada, de la Nouvelle-Zélande, de l’Irlande du Nord et de l’Afrique du Sud.
La juge Abella a présidé ensuite la Commission des relations de travail de l’Ontario et la Commission de réforme du droit de l’Ontario et a été professeure invitée à la chaire Boultonde la Faculté de droit de l’Université McGill. Elle a de plus été commissaire de la Commission ontarienne des droits de la personne, membre du Tribunal des relations de travail de la fonction publique de l’Ontario, coprésidente du Tribunal disciplinaire de l’université de Toronto, membre du Comité consultatif du premier ministre sur la Confédération et présidente du Comité d’étude sur l’accès aux services juridiques pour les personnes handicapées.
La juge Abella est l’auteure de plus de 90 articles, ainsi que rédactrice ou codirectrice de quatre ouvrages. Elle a été membre du jury du prix littéraire Gilleret présidente du comité ontarien de sélection des boursiers de la fondation Rhodes; administratrice de l’Institut de recherche en politiques publiques; modératrice du débat des chefs en anglais de 1988; membre du Comité d’enquête du Conseil canadien de la magistrature sur Donald Marshall, fils; présidente du programme de la Conférence d’étude canadienne du Gouverneur général; rapporteuse principale (Halifax) et coprésidente (Vancouver) des Conférences constitutionnelles de 1992; administratrice de l’Institut d’études canadiennes de McGill; gouverneure du bureau international des gouverneurs de l’Hebrew University; et vice-présidente du Conseil des gouverneurs de l’Institut national de la magistrature.
La juge Abella a joué un rôle actif dans la formation de la magistrature canadienne en organisant le premier séminaire pour la magistrature regroupant des juges de tous les niveaux du système judiciaire, le premier séminaire pour la magistrature auquel des non-juristes ont été invités à participer, le premier programme national de formation s’adressant aux tribunaux administratifs et la première conférence nationale des femmes juges du Canada.
Elle a également reçu de nombreuses distinctions :
- Distinguished Alumnus Award de la faculté de droit de l’université de Toronto
- Alumni of Influence Award du University College
- Distinguished Service Award de l’Association du Barreau canadien (Ontario)
- International Justice Prize de la Peter Gruber Foundation
- Human Relations Award du Canadian Council of Christians and Jews
- Prix de l’honorable Walter S. Tarnopolsky en matière de droits de la personne
- Bora Laskin Awardpour services distingués en droit du travail
- Global Jurist of the Year de la Northwestern Pritzker School of Law
- Ethical Leadership Award de la faculté de gestion de l’université Dalhousie
- Calgary Peace Prize; Women in Law Lifetime Achievement Award
- Goler T. Butcher Medal for International Human Rights de l’American Society of International Law
- Honourary Bencherde Middle Temple
- Elle est également récipiendaire de 39 doctorats honorifiques
- Elle a été élue Senior Fellowdu Massey College en 1989
- Elle a été faite membre de la Société royale du Canada en 1997 et Fellow de l’American Academy of Arts and Sciences en 2007
- Elle a été faite membre de l’American Philosophical Society en 2018.
La juge Abella est née dans un camp de personnes déplacées, à Stuttgart en Allemagne. Elle a immigré au Canada à titre de réfugiée avec sa famille en 1950. Elle est la première réfugiée… la première femme… la plus jeune femme… la première femme enceinte… et la première femme d’origine juive à siéger à un tribunal fédéral, être nommée à la magistrature au Canada et être nommée juge.
Mme Abella est reconnue dans le monde entier pour son engagement envers la justice et les droits de la personne.
« En ces temps d’instabilité frénétique, de sclérose intellectuelle, de narcissisme économique, de polarisation idéologique et de rhétorique tumultueuse, dans un monde qui donne trop souvent l’impression de déraper, nous avons besoin que la profession juridique se soucie du point de vue et du vécu des gens vulnérables. » Rosalie Abella